在古代汉语中，有很多用来形容年龄的词，如“豆蔻”、“弱冠”、“花甲”、“古稀”等，而今天要说的“耄耋耆耉”也与年龄有关，这四个字都是由“老”字组成，所以他们是用来形容老人的年龄的。这四个字应该怎么读呢？“耄耋耆耉”的正确读音是mào dié qí gǒu(音同冒蝶骑狗），它们分别指的是多少岁？
首先，“耄耋耆耉”这四个字都是由“老”字组成，其古文字形像是一个弯腰驼背的人，手持拐杖而行，所以“老”的本义是指年纪大的人。所以“耄耋耆耉”这四个字也是用来形容老人的年龄和年老的状态的。
-1- 耄
耄，读作mào，是一个形声兼会意字。从老，表示年老的人；毛表声。《说文解字》中说：“作𦽡。年九十曰𦽡。”《玉篇》中注：“耄同𦽡。”《礼·曲礼》中说：“八十九十曰耄。”《注》耄，惛忘也。所以“耄”指的是年约八十、九十岁的老人。
“耄”又作“眊”，意思是眼睛看不清楚，引申为年老糊涂、昏乱。
如：悖耄（年老昏庸）、衰耄（年老糊涂）、耄夫（年老昏庸的人）
-2- 耋
耋，读作dié，是一个形声字。从老，表示年老的人；至表声，至有到达的意思，表示人已经到了老年的这种状态。《说文解字》中说：“年八十曰耊。字亦作耋。”，《易·离》中说：“则大耋之嗟。” 马注:“七十曰耋。” 所以“耋”是指年约七、八十岁的老人。
如：耋老(年老)、耋吏(老吏)、耋寿(指高寿的人;老人)
后来曹操写诗时，把“耄耋”一词合在一起，“人耄耋，皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫。” 诗中，“耄耋” [mào dié]一词指年老的人，也指高寿。
-3- 耆
耆，读作shì 或qí，是一个形声兼会意字。从老，表示年老的人；从旨，有甘美之义，表示高寿是一种福气。《说文解字》中说：“耆，老也。”《尔雅·释诂》中说：“耆，长也。”《礼·曲礼》中说：“六十曰耆指使。” 所以“耆”是指年约六十岁的老人。
耆，读作shì时，同“嗜”，指的是爱好。
耆，读作qí时，指的是年老，六十岁的人。
如：耆艾(老人)、耆叟(老叟)、耆寿耇老(长寿老人)
魏晋时期的著名文学家左思，在写《白发赋》时，把“耆耄”一词组在了一起，“ 曩贵耆耄，今薄旧齿。” 在诗赋中，“耆耄” [qí mào]指的是年老的人。
-4- 耈
耈，读作gǒu，古同耇，是一个形声兼会意字，从老，表示年老；从句，表示弯曲。《说文解字》中说：“耇，老人面冻黎若垢也。” 所以“耈”指的是人老后长出了寿斑。
如：耇革(老人枯皮如革)；耇垢(皮色骊顇如垢)；耇老(老年人)
“耄耋耆耉”都是用来形容老人的年龄，高寿和人老的状态的。
耄耋之年（约七十到九十岁）“耄”指的是八十岁到九十岁的年纪，“耋”通常是七十岁到八十岁之间的老人。古人对高寿非常尊敬，因此，“耄耋之年”是一种对年迈老人的尊敬之称。
耆耉之年（约六十岁以上）“耆耉”一词出自《四子讲德论》：“庞眉耆耇之老，咸爱惜朝夕，愿济须臾。” 其中“耆”为六十岁、“耇”为九十岁，两者常常连用来表示年老而有德的长者。
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